Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Noventa e Nove Foi a decisao mais dificil que ja tomei. Sacrificar alguém parasalvar. Eusenti doente sé de pensar nisso...

mas eu nao tinha escolha aqui. £ nao apenas isso, mas também né&o tive tempo de digerir mais se quisesse escapar em seguranca.

Na chance de que Thea tivesse pessoas esperando parapegar, juntei apenas o que consegui fazer mais rapido, rasgando o envelope de emergénciaa minha localizagédo e comegando a longa viagem para casa. E embora eu tenha tido tempo para recuperar o anel, eu, infelizmente, nao podia arriscar usa-lo. Se eu fosse subitamente emboscado, ent&o eu precisava estar pronto para lutar. Um golpe critico no meu corpo e eu estaria instantaneamente morto em segundos sem minha cura natural, algo que o anel impediria.

Isso significava que eu precisava trabalhar ainda mais para manter Thea fora da minha cabeca, apesar de tudo ameagcarsobrecarregar.

‘Calma. Composto.

‘Tudo estava bem.

Estavamos a duas horas de carro a oeste da Névoa de Inverno e eu estava triste e aliviada quando finalmente voltei para o bando. Haveria muitas perguntas, eu sabia, mas eu sé precisava dar um passo de cada vez.

Tempo.

— Eu poderia fazer isso.

‘Eu precisava fazer isso." Indo direto para a casa de carga, imediatamente fiz as patrulhas comegarem a checar as fronteiras, sem perder tempo em garantir que estavamos prontos se Thea decidisse atacar. Sempre havia a possibilidade de que ela presumisse que estdvamos enfraquecidos agora por seu sequestro de Aleric, e eu nao queria dar a ela a satisfagao.

“Envie apenas os guerreiros mais confiaveis que temos,” instrui. “Quero um relatéde status de que tudo esta seguro nas préximas duas horas. Depois disso, analisaremos novamente se algo precisar ser alterado. E preciso que vocé mande uma mensagem para...

“Aria?” Ouvi alguém dizer atras de mimsurpresa.

Eu instantaneamentevirei para ver Cai na entrada da porta, franzindo a testa.

“Cai,” eu cumprimentei. “ Temos muito a fazer e precisamos comegar a trabalhar em um plano.” “Woah, woah, woah”, disse ele, levantando as maos. “Desacelerar. O que diabos esta acontecendo? Onde esta Aleric? *Tumm.* “N&o aqui”, eu respondi estoicamente, engolindo minha dor. “Thea fezque bandidos o agarrassem enquanto estdvamos na cabana. Eles o derrubaram antes que eu pudesse chegar até ele. Ela provavelmente vai tentar usa-lo como isca” “Entdo nao deveriamos levar vocé para algum lugar seguro? Posso encontrar o Elder Luke e comegar a trabalhar em um plano.” “Estousentindo bem,” eu disse, pegando a lista de turnos para patrulhas. “Eu estarei ajudandoo planejamento. Uma vez que o Elder Luke tenha sido informado, podemos comegar a analisar diferentes opgées.

“Aria...” E eu olhei para ele, finalmente encontrando seus olhos.

“...0 que?” Eu poderia dizer que ele estavaanalisando cuidadosamente, seus olhos se estreitaram um pouco enquanto eleobservava. Mas entdo a tensdo quebrou quando ele suspirou em derrota. “Tudo bem. Multar.” ...E eu imediatamente comecei a trabalhar.

Demorou mais trés dias antes que eusentisse segura de que Thea nao estava planejando nada diretamente contra o bando.as pessoas dentro da Névoa Invernal a salvo, pelo menos, eu poderia comegar a pensar em maneiras de conter seu movimento. Mas sem muita informagéo sobre seu paradeiro, eu estava comegando aperguntar qual seria seu préximo passo. Estava estranhamente silencioso desde que voltei. Bem... exceto pela presenca dela de vez em quando na minha cabega.

Eu estava fazendo um bom trabalho em manté-la fora na maior parte do tempo, mas estaria mentindo se dissesse que tudo estava indo bem. As vezes, minha ansiedade aumentava demais e eu comegava a ouvir esses pensamentos novamente. Os queincomodam para parar de perder tempo e se concentrar completamente em tentar salvar Aleric. Ignorar a matilha, Cai, todo o resto, e fazer o que fosse preciso para resgata-lo.

Nos Ultimos dias que se passaram, usei o tempo para enviar batedores para encontrar informagées. E embora houvesse algumas pistas em potencial, nado havia nada definitivo o suficiente para justificar a construgdo de uma estratégia inteira. Ainda nao havia nenhuma confirmagao real.

“... O que estamos fazendo, Aria?” Cai perguntou de repente na sala de reuniées,tirando dos meus pensamentos.

Geralmente ficivamos escondidos aqui o dia todo, a menos que féssemos necessérios brevemente em outro lugar . Era importante estar acessivel caso alguém precisasse nos encontrar.

Hoje, Cai parecia agitado. Inquieto, mesmo. Eledeu varios olhares desconfiados no ultimo dia e eles estavam lentamente se tornando mais frequentes. Um estresse adicional que nao era necessario, nem desejado, dado o quao dificil j& era manter o foco.

“Talvez ele ndo se importe se Aleric morrer. Ele nunca gostou muito dele. Talvez ele use isso como uma chance demachucar.

*Respire.

La estava novamente. Cada vez mais frequente. Eu precisava ter mais cuidado.

“0 que vocé quer dizer?” “Quero dizer... Ja se passaram trés dias e ainda nao temos um plano. O que estamos fazendo?” Rapidamente pousei minha caneta para olhar para ele, dirigindoa ele em um tom uniforme, apesar da atitude suave! estava sentindo.

“Estamos garantindo que o bando permanega forte até que possamos localizé-la. Depois disso, podemos olhar para as diferentes opg6es para recuperar Aleric. Até la, porém, estamos gerenciando recursos para garantir que estamos totalmente preparados para sair a qualquer momento.” Léa estava novamente.

Outro olhar cauteloso que parecia quase desconfiado.

“...Eu pensei que sair era para te ajudar a ficar melhor,” ele disse, finalmente decidindo dizer o que quer que ele estivesse segurando. “Em vez disso, vocé esta possivelmente ainda mais fdo que quando saiu.” ‘Ele vaiimpedir de tentar salvar Aleric. Ele acha que sou perigosa. E se eleprender? | engoli em seco contra o desejo de atacar, lembrandoo que era mais importante agora. E eu ndo estava cedendo a esses pensamentos.

“Eu nao sei do que vocé esta falando, Cai. Foi exatamente o que eu fiz.” DigitalizadoCamScanner Levantando-me, entdoafastei, virando as costas para ele para que eu pudesseconcentrar literalmente em qualquer outra coisa. Qualquer coisa para parar os pensamentos que vinham a tona que eu estava tentando tao arduamente afastar.

Da perspectiva dele, eu sabia por que parecia que nada havia mudado... mas, na realidade, era por causa do quanto eu consegui recuperar que agora eu estava mais vulneravel. Foi uma luta permanecer tao recolhido quando eu estava tao emocionalmente ligado a alguém agora.

“Entdo como vocé pode simplesmente agir como se nada estivesse realmente acontecendo? Como se estivéssemos apenas discutindo questées mesquinhas? Eu permaneci em siléncio, tentando ignora-lo.

“... Vocé da a minima para que ele se foi?” Isso fez isso.

De tudo para assumir, isso era ir longe demais, perfurando diretamente o escudo fino que consegui criar por dentro.

Eu instantaneamentevirei para encara-lo novamente, os dentes cerrados.

“Claro, euimporto! Como vocé pode pensar isso?!” | mordeu de volta, um portéo de inundag&o se abrindo para dentro. “Vocé acha que eu nao quero desmoronar, gritar ou chorar porque estoumedo de perdé- lo? Que eu nao quero entrar em acao e fazer tudo o que puder para salva-lo?!” Fechei minhas mé&os em punhos, dando varios passos em diregao a ele.

“Desculpe se paregofrio, mas é porqueimporto que estou tentando nao nos colocar em perigo ainda mais! Esta nao é a primeira vez que Thea faz algo assim. Ela quer que eu fiqueraiva. Ela quer que eu grite e pare de pensar racionalmente. Eu ja lhe disse que é assim que ela finca suas garras. Esta tomando literalmente cada grama da minha contengéo para resistir a jogar no que ela quer.

Ele ficou surpresoa minha resposta, parecendo um pouco culpado enquanto eu lhe confiava tudo isso.

“... Estou apavorada, Cai,” eu disse, uma lagrima caindo pelo meu rosto. “...Eu no posso perdé-lo. Eu... ndo aguento mais dor. Eu vivi duas vidas disso e eu s6 quero que isso acabe. Eu s6 quero... argh.

*Respirart eu disse o suficiente E respirei fundo,acalmando.

Isso n&o ia ajudar Aleric. Se eu ja estivesse comegando a quebrar tanto assim, seria quase impossivel resistir se Thea decidisse comegar a mexer mais na minha cabeca.

Mas... era mesmo possivel lutarela quando ja era t&o dificil? Minha determinagao estava ficando mais fraca a cada dia, quanto mais ansiosa eu ficava, o desejo de simplesmente desistir se tornava demais. Era inevitavel que eu fosse explodir assim em breve. E talvez da préxima vez fosse pior.

Eu n&o sou forte o suficiente. Ele vai morrer por minha causa.

Eu nao podia nem dizer se isso era ela ou meus préprios pensamentos. De qualquer forma, provavelmente era um mau sinal.

“Aria...desculpe, eu ndo-.” “Podemos deixar pra la, por favor?” Eu perguntei, querendo nada mais do que larga-lo antes que tivesse consequéncias piores. “Eu s6 quero focar no que precisamos fazer a seguir. Ela estaréa esperando que eu...”.

E as palavras foram cortadas na minha boca quando percebi algo. Algo que parecia téo 6bvio.

A resposta foi tdo simples.

...NGs s6 precisdvamos dar a ela o que ela queria. Para eliminar completamente a chance de quebrar acidentalmente, fazendo exatamente o que ela esperava de mim.

Era hora de apenas... ceder.

Minha mente comegou a girarideias enquanto tudo se encaixava, deixandover exatamente o que precisavamos fazer. Como poderiamos vencer.

... Mas era arriscado. Incrivelmente assim. Fazer algo assim era imprudente e talvez nem funcionasse .

“Cai... eu mudei de ideia...”, eu disse distante, pensando nisso. “... Eu preciso que vocéchde insensivel um pouco mais.” E eu nunca vi alguém parecer mais confuso.

-*PAULADA* Eu soquei a mandibula de Sophieforga suficiente para manda-la direto para o chao. O sangue imediatamente comegou a escorrer de seu narizo impacto.

“Por favor...” ela choramingou debilmente, tentando rastejar para longe.

Mas eu apenasdeleitavaos gritos do meu antigo atendente, aproveitando cada segundo. Eu sonhei em fazer isso por anos, Sonhei em tornar sua vida miserdvel como retribuigdo por sua traigao. E,base em quao despreocupada ela parecia hoje ao entrar em sua cela, matar Lucy claramente nao tinha sido suficiente.

‘Ela mereceu isso. Ela era um monstro.

“Mais importante, ela era a Unica ligagao que eu tinhaThea. Cada segundo que ela desperdicava agora era outro segundo que Aleric era mantido em cativeiro.

— Foi culpa dela.

“Entdodiga o que eu quero saber,” eu respondi, embora incapaz de esconder meu sorriso.

Era verdade que eu queria respostas rapidamente... mas isso ndo significava que eu ndo pudessedivertir um pouco também.

“Eu-eu ja te disse...”, ela disse, encolhendo-se. “Eu n&o sei de nada.” E eu a chutei nas costelas.

“Mentir para mim néo é do seu interesse,” eu disse,agachando até o nivel dos olhos dela. “Thea n&o esta aqui. Eu sou o Unicoquem vocé deve se preocupar. Prove -se inGtil e ...” Agarrei sua garganta, apertando meu aperto o suficiente para fazé-la comegar a engasgar.

— Talvez néo fosse a pior coisa se ela ndocontasse. Entdo eu poderia...” “Aria, pare!” Ouvi alguém gritar na porta da cela.

“N&odiga o que fazer,” eu retruquei, nunca quebrando o contato visualSophie enquanto eu a observava lutar.

Se ela nado quisesseajudar a encontrar Thea, encontrar Aleric, entdo eu a levaria a beira da morte. Dé a ela um gosto de medo.

‘Eu sou o Unico Deus aqui.’ “Aria!” Cai gritou novamente antes dearrastar para longe de Sophie . “Pareisso.” “N&o!” Eu rosnei. “Concordamos que era isso que precisdvamos fazer! Por que vocé esta se acovardando agora?” Elepuxou para cima eforcou a sair pela porta da cela, deixando Sophie no chéo para embalar suas feridas.

“Eu disse para parar! Eu nao concordei que vocé matasse pessoas. Apenas deixelidarisso.” E ele voltou para a cela, fechando a porta na minha cara paraimpedir de segui-lo para dentro.

“Cai! Deixeentrar, caramba!” Eu gritei, batendo na porta.

Mas nada do que eu disse ou fiz aparentemente fez qualquer diferenca, pois ele permaneceu na sala por varios minutos. Ele foi inflexivel sobrefazer esperar.

“Cai, eu juro, se vocé naodeixar entrar agora eu vou-,” E quase caf do outro lado quando a porta se abriu abruptamente, Cai de alguma formapegando eempurrando de volta paraimpedir de cair.

“Seu idiota, por que vocé ndodeixou-,” “Trezentos”, disse ele, seu rosto severo quando elecortou. — Ha trezentos ladrées localizados em um acampamento perto do Lago Prateado. Faz sentido se esses s&@o os mesmos bandidos que estavam nos assediando alguns meses atras. H4 uma grande area de terra nao reclamada ndo muito longe do bando que Sophie disse que eles estavam ocupando .

Parei para olhar para ele, chocadaa revelagéo. “Trezentos bandidos? Isso é insano. Eles nos deixardo em desvantagem depois que subtrairmos a quantidade de pessoas que precisam ficar para tras para defender a Névoa Invernal.” “Eu percebo isso. S6 estou dizendo o que eladisse, no entanto, — disse ele.

E suspirei de frustragao, virando-me. Isso ia ser mais dificil do que eu esperava.

“Aria... eu preciso ser honesta. Na minha opiniao, acho que vocé deveria desistir de tentar resgatar Aleric. Ou, pelo menos, tentar fazé-lo em breve. E muito perigoso. Vocé sabe que é.” Isso chamou minha atengdo novamente quando eu voltei para ele em descrenca.

— Ele vai tentarimpedir. Ele ndo se importa se Aleric morrer enquanto esperamos, a salvo na matilha.

— Ele é um obstaculo.

“Abandoneneste agora e vocé esta morto para mim, Cai” | cuspiu. “Vocé se tornara um inimigo deste bando e de nossa espécie. Aleric é essencial para nossa sobrevivéncia. Esta é uma guerra. *Ust contra *ela* De que lado vocé esta?” “Estou do lado da sanidade”, disse ele. “O lado que ndo morre desnecessariamente sem uma boa razéo, especialmente quando isso resulta apenas em mais problemas. Seré minha cabega aos pés dela no momento em que ela terminarvocé.

“Vocé é um covarde,” eu gritei, agarrando sua camisa. muito medo de lutar quando tanto esta em jogo.” Ele imediatamenteempurrou para tras, mas eu segurei. “N&o, Aria, eu sou uma sobrevivente. Se vocé esta tao determinado a se matar, entdodeixe fora disso. Vou sair do seu caminho e deixar a Névoa de Inverno logo amanha de manha.

— Ele vaideixarsacrificar para fazer a coisa certa enquanto ele se esconde em seguranga.

traindo quando eu mais precisei dele.

“...Nunca mais volte,” eu assobiei e o empurrei para longe.

E eu instantaneamente virei as costas para ele, saindo rapidamente. Eu ndo queria nem olhar para ele.

Havia muitos arranjos a serem feitos para a préxima batalha. Pessoas a serem notificadas, estratégias finais a serem discutidas. Agora que sabfamos para onde estavamos indo, era hora de colocar tudo em movimento.

Amanha, fomos para a guerra.

DigitalizadoCamScanner Capitulo Noventa e Nove 0 resto do dia foi extremamente ocupado, para dizer o minimo. Claro que houve reagéo, resisténcia, mas no final, eu tive a palavra final. Nao haveria debate sobre isso. A batalha que se seguiu era uma da qual todos faziam parte, quer percebessem ou nao. Era hora de eles pagarem os dividendos quedeviam. depois de tudo que eu sacrifiquei por este pacote. Mesmo que fossesuas vidas.

...Porque se falhdssemos, eles seriam forgados a pagar esse prego de qualquer maneira Quando a noite caiu e eu estava acordado na minha cama, tantos pensamentos estavamconsumindo. Tanta coisa aconteceu em tdo pouco tempo. Eusenti exausto.

E, enquanto eu lentamente comegava a adormecer, finalmente desfrutando de um momento de descanso calmo... Eu escorreguei no anel de prata que estava escondido no meu bolso.

...Agora espero que tenha funcionado.

“Esta feito,” eu chamei no escuro.

E eu senti como uma presencga imediatamente deslizou pela porta do meu quarto, caminhando para se apoiar na parede oposta de frente para mim. Uma sombra na noite agora meus sentidos estavam obscurecidos.

Porém, assim que se aproximaram, o luar que entrava pela janela do quarto tornou-se suficiente para iluminar o rosto de Cai.

“\Vocé esta bem?” ele perguntou.

Senteilentamente e apenas dei de ombros. “Tao bom quanto se pode esperar. Mas estou no controle de novo, se € isso que vocé quer dizer... Mas vocé esta bem? Eu nao te machuquei, nao é? O empurrao provavelmente foi um pouco duro.” Ele riu. “Eurecuperei completamente desde que Thea estava brincando comigo. Vocé nao precisa se preocuparisso. Tenho certeza de que poderia até chutar sua bunda de novo em uma briga, assim como nos velhos tempos.” E eu sorri um pouco. Senti falta daqueles dias passados na escola. TreinandoCai e estudando na bibliotecaMyra.

Mira....

*Respirar.* A pior coisa que eu podia fazer era pensar nela agora. Eu estava usando o anel, mas isso n&o significava que eu quisesse limitar o teste de sua eficacia. Muita coisa estava acontecendo neste trabalho. Thea precisava acreditar em tudo o que ela estava vendo da minha perspectiva Esperancosamente, depois de todo esse esforgo, ela estava assumindo que eu estava dormindo no momento. Algo! precisava manter-se assim.

“ Vocé estd pronto para amanha?” ele perguntou depois que eu nao disse nada por um tempo.

“...Eu penso que sim. Partiremos na primeira hora da manha e devemos chegar ao acampamento antes do meio- dia. || entdo mordi meu labio, hesitando. “E vocé? Vocé é...?" “Nao se preocupeisso. Eu tenho isso coberto.” E eu apenas aceneia cabega.

Eu ndo queria saber os detalhes do que ele estava planejando apenas no caso de algo acidentalmente escorregar na minha cabeca. A Ultima coisa que eu queria era que Thea visse algo que ela ndo deveria, colocando Cai em risco o que poderia ter sido um perigo evitavel.

A extensd@o do meu conhecimento era que ele usou sua habilidade em Sophie para obter informagdes. Foi inestimavel em situagées como esta. Uma maneira de manipular alguém para querer agrada-lo. Parte do meu plano era estragar tudo primeiro e tornar mais facil para Cai chegar até ela. Ele realmente entrou DigitalizadoCamScanner embreagem, especialmente porque eu nao queria desperdigar minha propria forca em comanda-la agora.

“Vocé acha que Thea percebeu?” ele perguntou.

dei um pequeno suspiro. “Eu penso que sim? Eu podia sentir sua influéncia, no minimo.alguma sorte, ela agora acha que estou continuando esse solo em um frenesi louco.” “E_isso d6i? Ela na sua cabega assim?” Fiz uma pausa, relutantemente pensando sobre isso. A sensacdo de sua presenca dentro que eu tanto desprezava.

E como uma queimadura em minha mente. Uma chama queestimula amover, justificando tudo o que fago, por isso é dificil distinguir o certo do errado.faz... ndo eu mesma. Posso ver o que estou fazendo, mas, na maioria das vezes, nao estou dirigindo.” N6s dois ficamos em silénpor um momento, pois nenhum de nés sabia o que dizer. Mas havia uma coisa que estava pesando sobre mim, algo que eu precisava mencionar agora antes de amanha. Especialmente depois de ver como tinha sido facil para mim deixar ir mais cedo.

“Ei. se eu perder completamente... se comegar a machucar pessoas inocentes, preciso que vocéprometa algo. | disse, escolhendo minhas palavrascuidado. “... Eu preciso que vocépare antes que chegue a isso. Mesmo que isso signifiquematar e esconder meu corpo de Thea.

“Aria. N&o,” ele disse, reconhecendo .

“Mas esse € 0 risco que precisamos aceitareste plano”, argumentei calmamente. “Quando eu desisto? Quando eu lcompletamente nesses momentos...? E como se a Unica coisa que vejo fosse minha propria raiva, meus préprios objetivos, minha prépria dor. Ndo importa o custo de realizé-lo. Qualquer um que duvide da minha misséo ou métodos é apenas o inimigo: danos colaterais.

“Vocé vai ficar bem. Nao vamos ter que recorrer a algo to extremo.” “Mas Cai...” eu comecei, minha voz sumindo.

Provavelmente n&o vou sobreviver a isso até o fim, mesmo que de alguma forma derrotemos Thea.

“0 que?” Mordi o interior da minha bochecha. “...Nada. Apenas hum... obrigado... e boa sorte amanha.

Né&o fazia sentido contar a ele sobre minha teoria de Selene. Nao ia nos ajudar a salvar Aleric ou matar Thea | Isso sé iria adicionar mais estresse desnecessario.

“Ok, bem... fique segura, Aria. Vejo vocé em breve para a festa de comemorac&o,” foi tudo o que ele disse antes de sair.

E enquanto eu nao sabia o que Cai estava planejando fazer, eu pelo menos sabia o que viria a seguir para mim, 0 que estava esperando por mim amanha. Algo que eu odiava até mesmo o pensamento, agora eu estava em um estado de espirito s&o.

Porque amanha eu estaria implementando a parte mais importante do meu plano . No entanto, também foi a parte mais insana.

Um ataque total a Thea que parecia completamente irracional e erréatico. ... A mesma coisa que ela estaria esperando de mim.